狐相現蹤

    為什麼性能力能讓貴族保有地位，就是因為有性能力的雄獸人稀缺之故。

    有性能力征服握有資源的母獸，就有機會獲得青睞與支持，爬到高位、再獲得更多強身健體／私下抵禦陣法的祕方。

    甚至母獸們現在願意提供更多高價值的物件、情報或資源交換罕有的交合機會，使得貴族勢力持續正向循環。

    但對於地位低下的偷渡雄獸，貴族們為了鞏固勢力，肯定積極獵捕，甚至抓來研究、進補，無怪乎山羊獸人怕得渾身發抖。

    至於那句「送去高層被榨乾」，貴婦說得輕描淡寫，不知道是隨口嚇唬，還是這句話底下還有其它的意思。

    鹿蘅卻在心底琢磨著，她記得車底名冊上那個寫在名字後的陣紋，記得滿城死寂的陽氣，隱隱覺得這「榨乾」二字，怕不只是這麼簡單。

    貴婦逼他射出濃精留下氣味，就是把他直接遞給犬司作為威脅。

    但如果中心獸都會這麼密集監控這件事，或許不只是貴族的權力維持使然，應該還有更強的勢力。

    她記住了，往後她若要拿麝香去作為武器，這後面的貓膩，總是得想辦法弄明白，才知道這種資源對於貴族的吸引、殺傷力如何。

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    她垂眼盤算的工夫，並不知道自己這副不哼不叫、後腿間卻濕了一片的怪模樣，早落進了旁人眼裡。

    公羊雜役那場鬧劇結束，棚子裡的騷動散了，鹿蘅卻沒閒著。

    她瞥見身旁不遠處，那名草食族獸人的幼崽被單獨拴著，脖子上掛了塊寫著「材」的木牌，管事正低頭登記，喃喃說著要把他送去生育院當靈材。

    那孩子瘦得脫了形，一雙眼睛卻直勾勾望著鹿蘅這邊，像認出了同族的氣味。

    鹿蘅心口一軟，雖然理智告訴她這樣不妥，可她還是動了。

    她故意在籠子裡發起浪來，扭著身子高聲哼叫，一副欲求不滿得的模樣，晃得籠子喀拉作響。守棚的管事被聲響鬧得心煩，罵罵咧咧一籠籠檢查聲響來源。

    就這麼一恍神的工夫，她用軀體遮擋把那孩子脖上的木牌摘下、換到旁邊一頭昏暈的病獸身上。

    換牌的時候，她眼角掃到管事攤開的賬冊。

    她見到不少名字，顯然都是有靈智的獸人，底下一律標著藥、材、陣三種記號。鹿蘅的瞳孔幾不可察地縮了一下。這套記號，和昨夜她在貨車車底那本名冊上看見的，是同一套。

    藥、材、陣。他們把她的族人、外族的獸人分門別類，像在分類原物料。

    爹的名字旁邊那個看不懂的陣紋，會不會也是這套記號裡的一種。她心又往下沉了一層，這中心獸都底下藏著的東西，比她原先想的要深得多。

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    她正想著，一個穿灰袍的管事忽然直奔她的籠子而來。

    「就是這隻。」他對著手裡一張帖子，又抬眼打量她，語氣古怪，「這隻剛剛叫也不叫，現在卻在瞎嚷嚷，還濕了那隻母鹿。相爺要看。」

    鹿蘅的心猛地一縮。

    相爺。狐相裴燼雪。全城最會算計的那頭狐。

    她這才反應過來，剛剛一切其實都被盯在眼中。

    雖說工寮主要是販賣雄獸給母獸們解渴，但為何仍會抓捕發情母獸，顯然是有其市場。

    一眾低靈智的母獸，往往是躁動不已，也會被工寮的其他雄獸氣息薰得動作頻頻。但她卻一直在角落伺機觀察，自以為藏得好。

    可她剛剛偏又為了幼崽佯裝躁動，這下反倒益發奇怪。

    況且她身子正受到過度濃郁的麝材刺激，即便理智在線，後腿間還是無法克制動物本能，早已濕了一片。

    這份反常早被人看在眼裡，記了下來，一路報到了狐相跟前。

    灰袍管事解開她的籠子，用一根繩牽住她的脖子。

    鹿蘅順從地被牽著往外走，垂著眼，心裡卻涼了半截。

    她千算萬算，就想在這黑市裡當一頭最不起眼的蠢鹿，悄沒聲息地探查。

    偏偏沒有算到，就是她全城最不該撞見的那雙眼睛，那頭狐狸，正在看著她。

    灰袍管事牽著繩，把鹿蘅一路引進狐相府。

    她垂著假失神的眼，餘光卻沒閒著。狐府不像旁的貴族宅邸那樣張揚，處處是收斂的貴氣。廊上掛著一串串小巧的珠串，像是被拆散的算盤，一有動靜就輕輕相碰，喀拉喀拉響得她心裡發毛。

    這府裡的氣息也煞是奇怪，城中被壓抑的陽氣，醞釀出一種死氣沉沉的氣息，這裡雖然也是陽氣不盛，卻沒有那種陳舊氣息，乾淨得幾乎沒有味道，讓她的辨息術無從探究起。

    掌著全城財路與情報的狐相。這府裡的每一樣東西，都是拿來算計諸獸的。

    驗貨的密室裡，那頭狐正等著她。

    白狐，一身皎潔如月的白，唯有那條尾巴末梢帶有艷豔的赤色，毛絨軟綿地搭在膝上。

    他面貌俊秀，甚至說是有些狐媚，年紀不大，生了雙含笑的眼，指節上套著一枚能夠絲滑旋轉的戒指，上面似是密密麻麻的占卜文字。

    見她進來，白狐用拇指轉動起戒指，臉上的笑意更深了幾分。

    「就是這頭？」裴燼雪的聲音很輕，尾尖懶懶一挑，「濕答答的母鹿。」

    鹿蘅心裡一凜，感受到掃視目光中帶有的凌厲。這頭狐似乎也是有點本領，看來不只是一般尋歡作樂的公子爺。

    當機立斷，她把靈識往下一沉，壓到最低，只留一層發情母獸的本能浮在面上。

    她只覺得自己張了張口，喉嚨裡卻只滾出幾聲含糊的氣音，一個字也吐不清。從這一刻起，她就是頭啞了的蠢鹿，聰明反被聰明誤，還是蠢些，比較藏得住破綻。

    裴燼雪挑了挑眉，似乎覺得有趣。

    「啞的？我還以為是...」他不惱，反倒笑意更濃的說道，

    「啞了好，啞了的東西，才聽得見它心裡在想什麼。」

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    他沒有起身，也沒有動手。

    那條艷麗的赤尾動了。

    尾尖像有自己的心思，悄無聲息地繞上她的蹄子，涼絲絲、軟綿綿的，一寸寸往上。鹿蘅渾身的汗毛都豎了起來。那尾梢微微顫動，一路蹭過她細瘦的鹿腿、膝彎，慢條斯理地往後腿間的幽深之處探去。