口甜舌滑
口甜舌滑
譚巧音最近和林太太搭夥做服裝生意，從蘇州運布料到廣州，制成成衣再銷去港澳。 蘇州來的沈老板在茶樓設了席，說要當面談來年的合約。 譚巧音換了身藏藍色旗袍，外頭罩件同色薄呢大衣，對著鏡子別耳環時，從鏡裏看見阿香趴在床沿，下巴擱在交疊的手背上，眼睛壹眨不眨盯著她。 譚巧音說：“看什麽。”她指尖輕輕壹撚，點翠銀杏葉珍珠耳環便綴在了白嫩耳垂上。 “看靓女啊。”阿香說得理直氣壯。 譚巧音從鏡裏嗔了她壹眼，轉身從衣櫃取出疊得齊整的衣裳擱在床上：“換上，今日陪我壹起去。” 阿香翻開壹看，是件嶄新的淡黃色改良旗袍，領口繡著壹圈極細的銀線暗紋，料子挺括，比她穿慣的藍布學生裝講究了不止壹個檔次。 她擡頭看譚巧音，對方已經轉過身對著鏡子整理鬓角碎發：“跟我去茶樓談生意，穿學生裝不像話。” 阿香換好旗袍出來時，譚巧音正站在樓梯口等她。 女人的目光從上到下掃了壹遍，走過來伸手把她領口的盤扣重新扣嚴實：“大了。” 阿香低頭看著她，從這個角度剛好能看見低垂的睫毛和耳畔輕輕晃蕩的點翠耳環：“什麽大了？” 譚巧音扣完最後壹顆盤扣，退後半步打量壹眼，轉身下樓：“什麽都大了。” 茶樓在長堤邊上，臨著珠江，窗外能看見碼頭上的帆樯和遠處往來的駁船。 譚巧音帶著阿香走進去，茶博士殷勤迎上來叫了聲“譚老板”，引著她們往二樓靠窗的雅座去。 沈月如進來時，長堤正落著細雨。她四十出頭的年紀，臉上不施粉黛，眉目清麗，穿壹襲深灰暗紋香雲紗旗袍，外罩同色薄呢大衣，剪裁極考究，腰線收得恰到好處，既有利落勁兒，又藏著幾分江南女子特有的溫婉。 沈月如伸出手，握手力道不輕不重，收得恰到好處：“譚老板，久仰。” 落座後她先端起茶博士剛斟的鐵觀音，慢慢喝了壹口：“好茶。”聲音幹脆，帶著點吳語尾音的軟糯。 放下茶杯，她目光在阿香身上停了壹瞬，轉向譚巧音：“這位是？” 譚巧音看了阿香壹眼：“小女。” 沈月如點了點頭，從手邊牛皮紙袋裏取出合約，往譚巧音面前推了半寸，便直接切入正題。 她說話時習慣微微偏頭，指尖輕點在合同邊緣。譚巧音駁回條款時，她只安靜聽完，再壹條壹條回應。說到“這條不能讓”時，嘴角還帶著溫婉的笑，眼底卻半分讓步的意思都沒有。 阿香端著茶杯壹口壹口抿著，目光不動聲色地在兩個女人之間來回轉。 她見過譚巧音在碼頭上跟廖老板拍桌子，見過她在牌桌上四兩撥千斤擋掉王先生的殷勤，卻沒見過她和同樣厲害的女人，用這樣斯文的方式過招。招招柔韌，卻藏著鋒利。 她忽然覺得這兩個人很像，表面談笑風生、進退得體，暗地裏早把對方的底牌算得壹清二楚。 合約談完，兩人各自簽了字。 沈月如把合約收進手提袋，起身告辭前，目光又在阿香身上停了停，笑著對譚巧音說：“譚老板好福氣，女兒生得標致，還能跟著出來見世面。不像我家那個，成天往外跑，賬本翻三頁就喊頭疼。令千金眼神沈得住氣，將來能接妳的班。” 譚巧音笑了笑：“沈老板過獎了。” 沈月如擺了擺手，轉身下樓。她的香雲紗旗袍在樓梯拐角處壹閃，便隱沒了。 阿香趴在窗邊往下看，看見她撐著壹把素色油紙傘走出茶樓，步伐不疾不徐，漸漸消失在長堤的雨霧裏。 譚巧音的聲音從身後傳來：“看夠了沒有。” 阿香回過頭，譚巧音正端著茶杯，眼皮都沒擡。 “我覺得她跟妳有點像。” 譚巧音放下茶杯擡眼：“哪裏像？” 阿香想了想：“都是外柔內剛的大女人。” 譚巧音撫了撫鬓邊垂著的卷發，拿起手包挽上阿香的胳膊：“算妳有眼光。” 阿香把腦袋虛虛搭在她肩上：“有妳這樣的媽咪，是我運氣好。” 譚巧音莞爾，手掌輕輕拍了拍她的側臉：“口甜舌滑。妳是不是又長高了？” 布料生意慢慢步入正軌，日子順著麻石街的紋路往前淌，轉眼就到了中秋，學堂也開了學。 教室裏來了個新同窗，姓張，單名壹個敏字，從佛山轉來的。張敏生得秀氣，說話輕聲細語，被先生點名回答問題時，聲音小得像蚊子叫。 後排幾個學生起哄說聽不見，她漲紅了臉。阿香看不過去，回頭罵了兩句，那幾人知道她家譚八姑的厲害，立刻襟了聲。 張敏被安排在阿香後排靠窗的位置。經過阿香座位時，她小聲說了句謝謝。 頭幾天她幾乎不說話，下課就安安靜靜坐位子上看書，阿玲偶爾會逗逗這個新同窗。 有壹回阿香無意間回頭，看見她在課本空白處畫了壹朵極小的白蘭花，畫得極細致，花瓣紋路都壹筆壹筆描得清楚。 阿香盯著那朵花看了會兒：“張敏，妳花畫得真好。” 張敏“啪”地合上課本，耳根慢慢紅了：“沒、沒有的事。” 阿香和阿玲私下聊，都覺得這新同窗有意思，像只小烏龜，被人多看壹眼就往殼裏縮。 熟絡之後，張敏膽子大了些，偶爾會借阿香的筆記去對，還回來時，總在邊角用鉛筆寫壹個小小的“謝”字。 這天早上，阿香在抽屜裏發現了兩顆姜糖，用透明玻璃紙包著。 阿香問阿玲：“妳放的？” 阿玲翻了個白眼：“我才沒那麽無聊，要放也是給方先生放。” 阿香遞了壹顆給她，阿玲剝開塞進嘴裏，辣中帶甜的味道在舌尖化開：“我看是張敏放的。” 阿香不以爲然：“阿敏也太客氣了，借個筆記還要送禮。” 阿玲歪著頭看她，眯起眼睛：“才不只是客氣。妳沒發現，她跟別人臉紅是整張壹起紅，跟妳說話是先紅耳根，再漫到臉上，順序都不壹樣。” 阿香把糖塞進嘴裏：“糖可以亂吃，話不可以亂講。” 第二天，抽屜裏又多了兩個青團，阿玲看著阿香腮幫子嚼得鼓鼓的，朝後排努了努嘴。阿香目光掃過去，正撞見張敏偷摸看她們，被發現後趕緊低下頭，耳根紅了壹片。 阿玲壹副了然的樣子，小聲說：“看吧。” 阿香皺了皺眉：“好粘牙。” 連著三天收到小零食，阿香決定次日早點到學堂。壹進門，就撞見張敏正悄悄往她抽屜裏放東西，聽見腳步聲猛地回頭。 看見是阿香，她整個人僵在原地，臉上浮起兩團淡紅。 阿香走到自己座位坐下，看見抽屜裏擱著兩塊蝴蝶酥。 阿香拿起蝴蝶酥：“這些天，都是妳天天給我送吃的？” 張敏頭埋得很低，根本不敢看她：“我剛來，沒什麽相熟的人，謝謝妳的筆記。” 阿香把蝴蝶酥擱回她桌上：“妳太客氣了，哪好意思天天收妳禮物。” “這點東西又不算什麽……妳吃了才好。”張敏紅著臉，聲音很輕又帶著點倔氣，又把點心推回阿香面前。 阿香彎了彎眼：“行，那我不客氣了。”說完轉了回去。 她忽然想起阿玲說的話，先紅耳根，再紅臉。回頭瞥了壹眼，女孩連忙假裝翻課本，睫毛都在輕輕打顫。 這種滋味她也了解，阿香心裏輕輕歎了口氣。 教國文的方先生依舊每天來上課。她講《詩經》時，把古老的情詩念得像春日的風，溫溫軟軟的。 壹句“既見君子，雲胡不喜”從她嘴裏念出來，阿玲聽得心頭軟乎乎的，眼神也綿綿地挂在先生身上。 方先生視線往她那邊壹掃，阿玲連忙低頭假裝記筆記，筆尖在紙上劃了壹道長長的墨痕。 方先生不禁莞爾，修長的手指翻過壹頁書，繼續往下講。 下學時，天下起了雨。學生們穿蓑衣、頂油紙傘，三三兩兩往家走。 阿香走得急，說是要盯著她媽咪別去牌室。阿玲站在廊下等雨停，方先生撐著壹把油紙傘從辦公室出來，看見她對著雨發呆，便把傘往她手裏遞。 方先生說：“妳先撐著回去，我還有幾本作文沒批完，要再待壹會兒。” 阿玲接過傘：“那我明天還您。” 方先生笑了笑轉身往回走。阿玲撐著傘站在雨裏，看著她清瘦的背影消失在走廊盡頭，把傘柄握得很緊很緊。 第二天阿玲來還傘。方先生接過時，指尖碰到了傘柄上纏著的壹根細紅繩，末端打了個小小的平安結。 方先生低頭看著那個結，阿玲移開目光望向窗外，語氣自然：“我阿婆教的，平安結，保平安的。” 過了幾天，阿玲去辦公室交作業，走到門口就看見，方先生挂鈎上的帆布書袋上，那根紅繩被解了下來，系在了書袋背帶上。平安結垂下來，在午後的微風裏輕輕晃蕩。 方先生正低頭批改作文，阿玲只覺得窗外的蟬鳴都靜了，只剩自己劇烈的心跳聲。 她走過去把本子放在桌角，輕聲說：“先生，作業收齊了。” 方先生應了壹聲，從最上面拿起壹本翻開，正是阿玲的。 那壹整日，阿玲都春風得意，連先生提問都搶著回答。 阿香見她這副像得了天大喜事的樣子，心裏了然，拍了拍她的肩：“恭喜吾友，賀喜吾友。” 阿玲看著她的臉，又瞥了眼講台方向，笑意直達眼底：“到時妳坐主桌。” 阿香回到骑楼时，谭巧音正坐在天井的藤椅上翻账本。月光从玉兰树的缝隙里漏下来，斑斑驳驳落在她身上。 阿香走过去坐在旁边的小凳上，把学堂里的事讲给她听：阿玲最近心情好，功课长进不少。新来了个佛山转来的同窗，文静话少，却天天给她带吃的。 谭巧音托了托金丝眼镜：“那个新同窗叫什么名字。” 阿香望着她晃荡的耳坠出神：“张敏。” 谭巧音平静地问：“你喜欢她？” 阿香差点被口水呛到：“你想到哪里去了！就是普通同学。她为人客气，跟谁都处得来。” 她抬头去看谭巧音的表情，对方已经重新翻开账本，不动声色。 阿香忽然叫了一声：“谭巧音。” 谭巧音白了她一眼：“叫mama。” 阿香乖乖改口：“mama。” 谭巧音应：“嗯。” 阿香盯着她：“你会吃醋吗？” 谭巧音翻过一页账本，眼皮都没抬：“小孩子家家乱说些什么，快去端汤喝。” 阿香应了一声，从藤椅边起身，脚步轻快地往灶房去了。 谭巧音听着那串脚步声渐渐远了，才将账本轻轻搁在膝上。 她抬手摘下金丝边眼镜，指尖无意识摩挲着镜腿。树影在夜风里轻轻摇，月光照不到的暗处，她无声地叹了口气。 这时，走廊上的电话响了。 谭巧音站起身，藤椅在青石板上发出极轻的吱呀声。 她走了两步又停下，扬声道：“叫你饮汤，又皮哪去了？” 阿香的声音从楼上传来：“摊冻点就喝。” 谭巧音嘴角微微翘了一下，走到走廊尽头的红木小几旁，拿起手摇式电话的听筒贴在耳边：“这里是西关大院，请问哪位。” 接线员的声音传来：“谭女士，沙面来的电话找您，林晚意女士，请稍等，我为您接进来。” 谭巧音靠在墙上，指尖无意识绕着电话线。听筒里掠过一阵细微的电流杂音，随即响起林晚意温柔的声音：“巧音，是我。没吵到你吧。” 谭巧音说：“没有，什么事。” 林晚意轻轻笑了一声，笑声透过电话线更添了几分温度：“明天下午庆祝一下，沈老板那边正式签约了。沙面新开那家舞厅的老板是我朋友。” 听筒那头飘着柔和的西洋音乐，混着西关麻石街隐约的叫卖声，倒也不违和。 谭巧音对着听筒说：“好。” 林晚意说：“那明天下午见。”说完挂断了电话。 谭巧音把听筒搁回叉簧，抬手把鬓边散下来的碎发拢到耳后，沿着木楼梯一步步走回天井。 阿香正坐在她藤椅旁的小凳上，手里端着一碗汤，另一碗搁在小桌上，汤面还冒着热气。 听见脚步声，阿香抬起头问：“谁打来的？” 谭巧音说：“林太太，约明天下午去舞厅谈生意。” 阿香哦了一声，蹙着眉继续喝汤。 舞厅在沙面一栋洋楼的二层，推门进去是满眼暖黄灯光与暗红色丝绒帷幔。留声机放着极慢的爵士乐，角落里的男男女女随着节拍轻轻摇晃。 空气里浮着淡淡的酒香与脂粉香，仿似蒙了层暧昧的薄纱，隔在人与人之间。 林晚意坐在靠窗的小圆桌边，今日穿了件天青色丝绒旗袍，领口别一枚珍珠胸针，头发盘得比平日高些，露出一截修长的脖颈。 看见谭巧音进来，她招了招手，笑意比平日多了几分松弛。桌上摆着两杯红酒，杯壁凝着水雾，头顶的水晶灯在桌布上投下淡淡的光晕。 林晚意把其中一杯往她面前推了推：“路上堵不堵？” 谭巧音坐下，端起酒杯抿了一口。酒是冰过的，微酸带甜，很合她口味：“还好，黄包车绕了段路。” 两人先聊了会儿正事。沈月如的合约条款、这批绸缎的成色、港澳的销路。 林晚意是极好的搭档，心思细，人脉广，说话慢条斯理却句句在点子上，谭巧音和她谈生意从不费劲。正事聊完，林晚意又点了两杯酒，话题渐渐从生意挪到了私事。 谭巧音靠在椅背上，指尖无意识转着杯脚。她已有几分微醺，和林晚意相处又觉安心，话便多了些。讲到阿香最近功课重、人瘦了一圈，眼眶底下成天挂着青黑。 谭巧音说：“这孩子心思又重，什么都往心里搁，问她也不说，问多了就嬉皮笑脸打岔。” 她顺嘴也说了张敏偷偷送零食的事。 林晚意问：“什么吃的？” 谭巧音笑了一下，嘴角弧度有些淡：“蝴蝶酥，还有些别的，日日不重样。” 林晚意端详着她的表情，端起酒杯慢慢喝了一口。爵士乐换了首更慢的，喇叭声低沉沉的。 她放下酒杯，看着谭巧音的眼睛，目光温和而洞悉：“阿香这个年纪，有同龄人喜欢是好事。让她去认识人，去学会爱人，很重要。就像我们。” 她顿了顿，伸出手覆在谭巧音搭在桌沿的手上，掌心温热干燥：“也要学会爱人。” 谭巧音低头看着那只覆上来的手。林晚意的手指很细，无名指戴了枚极细的银戒指，在灯光下泛着温柔的光，她没有抽开手。 林晚意站起来，把手伸给她：“去跳舞？May I?” 谭巧音犹豫了一下，把手放进了她掌心。 舞池里的人比方才多了些，灯光也更暗。林晚意的手搭在谭巧音腰间，另一只手握着她的手，掌心温热，指尖微凉。 两人随着极慢的节奏轻轻摇摆。谭巧音能感觉到林晚意的呼吸落在耳畔，带着红酒微醺的气息，还有她身上淡淡的栀子花香，和舞厅里混杂的脂粉味不一样。 林晚意带着她慢慢地转了个圈，手指在她腰间轻轻收了收：“巧音，你心里有人吗？” 谭巧音的脚步顿了一下：“有。”顿了顿又补，“没有。” 林晚意轻轻笑了，继续带着她慢慢摇：“我不问。我只想告诉你，我在这里。不是以生意伙伴的身份，也不是以牌友的身份。是一个女人，站在另一个女人面前。” “你不用急着回答我，也不用怕伤了我。我只是想让你知道，你有得选。” 谭巧音没有说话。她随着音乐轻轻晃着，目光越过林晚意的肩膀，落在舞池尽头那盏昏黄的壁灯上。 她想起阿香趴在床沿看她戴耳环时，又想起这五年互相陪伴的日夜。 还有那个雨夜，麻石街上少女跟着她的调子轻轻和歌时，心口那一瞬间的悸动。 她也想起张敏，那个安安静静往抽屉里放蝴蝶酥的女孩，年岁相仿，干干净净，不用躲在任何阴影里。 一曲终了。林晚意松开手，退后半步，又恢复了平日温温和和的笑意：“走吧，我送你上车。” 谭巧音看着她，嘴唇动了动：“晚意，我……” 林晚意帮她拿起手包，动作自然：“不急。我等你。” 黄包车在麻石街上颠簸，谭巧音靠在车篷里，手包搁在膝上，指尖无意识摩挲着包面的暗扣。 林晚意的话还在耳边转：你有得选。 她知道这不是逼迫，是递了个台阶。可她不知道台阶那头是什么，更不知道自己有没有资格踏上去。 林晚意说“等你”的脸，和阿香说“等你”的脸慢慢叠在一起。水汽漫上来模糊了视线，脑海里只剩少年人那双笃定又温柔的眼睛。 可她怎么能让孩子等。 竹门对竹门，木门对木门。干干净净的同龄人，能站在太阳底下说喜欢，能给阿香一条正大光明的路。她呢？一个大了十三岁的养母，一段见不得光的心思，除了拖累，还能给人什么？ 谭巧音让黄包车在巷口停下，想走一走。巷子里很静，没走几步，就看见昏黄街灯下立着熟悉的人影。 谭巧音说：“香儿，你等我？怎么不早点睡。” 阿香快步迎上来：“谭巧音，怎么这么晚。我等你好久了。” 谭巧音伸手去挽她的胳膊，指尖碰到她肩头时，发觉衣裳已经被夜露打潮了，眉头皱起：“是不是等了很久了？” 阿香揉了揉眼睛，语气轻描淡写：“不久，刚出来一阵。”可眼下的青黑，比早上出门时更深了。 谭巧音无声地看着她，伸手把阿香鬓边被夜露打湿的碎发拢到耳后，指尖顺着脸颊滑下来，在她下巴上轻轻捏了一下。 两人走在路上，谭巧音问：“香儿，你考学的事，准备得怎么样了。” 阿香说着算数还要巩固、洋文得再努力，想多考几间学校。 谭巧音静静地听着，阿香觉得她今晚话特别少，只当是累了。 她往前走了两步，弯下腰回头望：“妈咪，上来，我背你。” 谭巧音绕过她往前走：“我这身打扮，你背我像什么样子。” 阿香缠着她不放：“这么晚了没人看的。上次有个靓女雨中唱曲，不也只有我看到？” 谭巧音听到这话，不由扶额：“得了，真是欠你的。” 阿香快乐得像匹小马驹，双臂勾住她的腿弯往上托了托，便往大院跑去，像一阵风掠过麻石街。 谭巧音在她背上颠了两下，抱着她的脖子嗔骂：“你小心点，老人家摔着了算谁的。” 阿香笑着应：“算我的，老佛爷。” 少女爽朗的笑声，在西关骑楼的间隙里荡开。 谭巧音方才满肚子的纠结与退缩，被这阵风吹得散了大半，只剩心口又软又涩。 她趴在少年不算宽阔却稳当的肩上，望着巷口次第亮起的街灯，忽然觉得，哪怕路再暗，好像也能跟着走下去。