第二章　滿城皆是曹家婿

    《玉湯閣Ⅰ：鳳擇》

    第二章    滿城皆是曹家婿

    曹家招贅。

    短短四個字，不到三日，便傳遍了整座京城。

    起初只是城南茶樓裡，一名牙婆與人閒談時漏了口風。

    「聽說曹家姑娘不嫁人了。」

    「不嫁？」

    「不是不嫁，是招贅。」

    一句話落下，整間茶樓靜了一瞬。

    隨即爆出滿堂笑聲。

    「招贅？」

    「曹家當真敢？」

    「有何不敢？曹家五百年的家業，人家只有一個女兒，不招贅，難不成把家產白白送給別姓？」

    有人笑，也有人沉默。

    笑的人，多半覺得荒唐。

    沉默的人，心裡卻已經開始盤算。

    那可是曹家。

    五百年的皇商世家。

    京城七間布莊、南方數座茶園、往來商隊無數。

    若真能入了曹家……

    莫說一輩子衣食無憂，便是子孫三代，也未必花得完那份家業。

    於是，不過數日。

    原本笑話曹家的那些人，忽然都不笑了。

    ?

    城西一家成衣鋪裡。

    一名三十出頭的男子正對著銅鏡整理衣冠。

    「老闆，把那件最好的月白長衫拿來。」

    「李公子今日怎麼忽然捨得？」

    男人咳了一聲。

    「聽說……曹家姑娘喜歡斯文人。」

    事實上，他昨日才在賭坊輸掉三百兩。

    如今身上這件衣裳，還是向朋友借銀子買的。

    ?

    另一頭。

    一名讀書人連夜背起《商經》。

    他平日最瞧不起商人。

    如今卻天天往茶館跑，只為了聽那些老掌櫃談論茶價、布價。

    朋友笑他。

    「你不是說士農工商，商最末流？」

    那書生一本正經。

    「讀書人，自當胸懷天下。」

    「曹家，也是天下之一。」

    ?

    更荒唐的是媒婆。

    短短五日，腿都快跑斷了。

    「王夫人，您家二公子不是尚未娶妻？」

    「張老爺，您家外甥今年二十三？」

    「李員外，聽說令郎剛退親？」

    她見著未婚男子便兩眼放光。

    活像不是替人說媒，而是在替曹家收貨。

    一時間，京城竟掀起一股說親熱潮。

    只是所有人的目的，都不是姑娘。

    而是曹家。

    ?

    然而，熱鬧的是京城。

    忙碌的，卻是曹府。

    曹福安已經連著六日沒有睡過一個安穩覺。

    東廂房裡，一張長案幾乎被名冊堆滿。

    左邊一疊，是送來的庚帖。

    右邊一疊，是各地送回來的查訪紀錄。

    再旁邊，則是已經劃掉的人。

    厚厚一摞。

    「管家，城北周家查清了。」

    小廝快步進來。

    曹福安頭也沒抬。

    「說。」

    「欠債六千兩。」

    朱筆一劃。

    淘汰。

    「城西何家。」

    「已有外室。」

    又是一劃。

    淘汰。

    「城南林家。」

    「孝名是假。」

    淘汰。

    「趙家。」

    「昨日剛把祖母送去別院。」

    淘汰。

    「孫家。」

    「想讓曹家替他還祖宅欠銀。」

    淘汰。

    ……

    一上午。

    二十三份名冊。

    竟無一人留下。

    站在旁邊的小廝忍不住苦著臉。

    「管家，京城……就沒有一個正常人嗎？」

    曹福安放下朱筆，端起已經涼透的茶。

    淡淡道：

    「有。」

    「只是正常的人，不會自己送上門。」

    小廝一愣。

    「那怎麼辦？」

    曹福安望向窗外。

    「姑娘要找的，不是夫婿。」

    「是能撐起曹家的人。」

    「這樣的人，不會站在曹府門口等人挑。」

    他將最後一份名冊闔上。

    「所以。」

    「我們去找。」

    ……

    從那日起。

    曹福安不再坐在曹府等人。

    他開始離開京城。

    有人說，他去了碼頭。

    有人說，他去過北境商道。

    也有人看見曹家的馬車停在一間破舊書肆前，停了足足一個時辰。

    沒有人知道他在找誰。

    只知道，每隔幾日，便有一封新的密信送回曹府。

    有些名字，看一眼便被劃去。

    有些名字，則會被單獨放進一只黑木匣裡。

    那木匣裡的人，不過寥寥數位。

    每一個，都不是自己報名的。

    ……

    這一日。

    曹福安來到京城南市。

    一支商隊正準備出城。

    忽然，一匹受驚的馬掙脫韁繩，朝人群直衝而去。

    街上一陣驚叫。

    一名孩童跌坐路中央，嚇得連哭都忘了。

    眾人四散。

    卻有一道高大的身影逆著人流走了出去。

    他沒有拔刀。

    只是伸手抓住韁繩。

    受驚的烈馬揚起前蹄，嘶鳴不止。

    那人腳下紋絲未動。

    直到烈馬漸漸安靜下來，他才鬆開手，輕輕拍了拍馬頸。

    整條街，一片安靜。

    男人只是低頭檢查了一眼馬腿，眉頭微微皺起。

    「不是受驚。」

    「有人動了手腳。」

    說完，他便轉身離去。

    彷彿方才救人的不是自己。

    曹福安站在人群之外，看著那道背影，沒有立刻追上去。

    只是低聲對身旁的小廝道：

    「跟著。」

    「查清楚他。」

    「是。」

    小廝快步追了上去。

    而曹福安，仍站在原地。

    他望著那道漸漸遠去的背影，眼底第一次浮現了一絲笑意。

    「終於。」

    「找到第一個了。」

    然而，他並不知道。

    就在另一條街上。

    一個名字，早已在他的黑木匣裡躺了整整三天。

    ——陸雲川。

    只是直到今日。

    那個人，仍未肯見他。