第五节 秦可卿病重,被公公贾珍爬灰所致?

    却说这日，刘姥姥一进荣国府。贾母因说：“今日天色不早，你老人家赶着进城，指望着还能见一见舅老爷，受了这半日的委屈，正好向他诉一诉，或可替你挽回些个，也未可知。”

    于是便命人雇了车，又和王夫人等说了，派人小心送了刘姥姥回去，不在话下。

    这里却说宝玉，自那日到宁府吃酒，回来得晚了，被贾政申饬了几句，心中正自不乐。恰好又遇着王夫人和凤姐在一处商议送礼去贺贾敬的寿辰，宝玉便插嘴道：“我昨儿听见茗烟说，外头有好些和尚道士在门口看热闹。既是有些高人，何不请他们来给老爷们解解烦，也省得老是说那些禄蠹的混账话。”

    宝玉这话，正合了王夫人的心意，她便笑着点头道：“你这孩子，说的很是。”

    正说着，只见宝玉走了进来。贾母笑道：“好啦！正说你呢，就来了。”宝玉上前请了安，又问了王夫人好。

    贾母因笑道：“你又上哪里野去了？你这孩子，只是不让人省心。”

    宝玉笑道：“我并不曾野去。只因前儿在宁府里喝酒，听见些高人异士的事，心里欢喜，方才正和太太说，要请几个高人来给老爷们顽顽。”

    贾母听了，笑道：“你这孩子，还是这么热心肠。既是这样，凤哥儿，你去办一办，别弄那些俗人来，叫你老爷们见了倒没趣。”

    王熙凤一叠声答应了，又笑着道：“老祖宗只管放心，这都交给我了。”

    宝玉听了，便自往怡红院中来。彼时已是掌灯时分，院中的丫鬟们正都簇拥着袭人、晴雯、麝月等几个人说笑。见宝玉进来，都一齐请了安。宝玉便叫袭人：“好jiejie，你给我瞧瞧，我的外头衣服可曾干透了？”

    原来宝玉方才出去时天气尚暖，回来时天已阴沉，恐外头的衣服被露水打湿，故有此问。

    袭人笑道：“二爷放心，都干透了。”

    宝玉却上前拉住袭人的手，笑道：“好jiejie，我去了这一会子，你心里必是惦记我了。”

    袭人被宝玉拉着，脸上一红，只抿嘴儿笑道：“二爷说哪里话，奴婢哪里敢惦记。”

    宝玉便挨着袭人身边坐下，笑道：“好jiejie，你便不说，我也知道的。”说着，便伸手去摸袭人的脸颊。

    袭人只不言语，宝玉便拉住她的手不放。旁的丫鬟们看了，都悄悄的掩口而笑，心中暗自羡慕。

    宝玉拉着袭人又说笑了一回，只觉身上有些困倦，便要脱了外袍就寝。晴雯、秋纹、麝月等见了，忙都上来要接。

    宝玉却先问袭人：“我的里头衣服，你给我熏过了没有？”

    袭人笑道：“熏过了，就放在你枕边呢。”

    宝玉便自行脱下外袍，晴雯、秋纹等正要上来收，宝玉却道：“且慢着。”说着便将外袍递给袭人。

    袭人接过来一摸，见外袍上果然有些潮气，便拿到灯下，用小火炉上的熨斗细细地熨了，又放在熏笼上熏了片刻，才叠好收了起来。这等亲密举动，在旁人眼中自是寻常，但那细致温柔之处，却也显见不同。

    宝玉见了，心中越发欢喜，便对晴雯、秋纹、麝月笑道：“你们三个，明儿也给我熏衣服，只怕你们也没这个闲心。”

    晴雯听了，便道：“我们自然也有闲心，只是二爷不吩咐罢了。”说着，便来抢着要收宝玉的外袍。

    袭人见状，只是笑。宝玉便道：“你们都别忙，袭人jiejie已经给我熨好了。”

    晴雯、秋纹、麝月听了，脸上都有些讪讪的，也不再言语，各自退在一旁。

    袭人将宝玉的外袍收好，又端过茶来，伺候宝玉漱口。宝玉便拉着她的手，笑道：“好jiejie，你真真是我的心肝宝贝。”

    袭人听了，脸上又是一红，只低着头，不言不语。

    宝玉见她娇羞模样，越发觉得可爱，便凑上前，轻轻在她耳边说道：“好jiejie，你待我这般好，我日后必定不辜负你。”

    袭人听了这话，身子微微一颤，心中虽是甜蜜，脸上却不敢露出分毫，只道：“二爷说的什么话，奴婢只盼着二爷平安康泰，便是奴婢的福气了。”

    宝玉见她这般说，便也不再言语，只是拉着她的手，心中却已盘算着，日后定要寻个由头，将这心爱之人彻底拢在自己身边。

    光阴荏苒，不觉到了贾敬寿诞之日。荣国府一早便备齐了寿礼，贾母、王夫人等带着宝玉、黛玉、迎春、探春、惜春等，浩浩荡荡地往宁府而来。彼时宁府已是张灯结彩，贾珍、贾琏、贾蓉、贾蔷、贾芸、贾芹、贾环、贾琮、贾宝玉等儿孙辈的，俱都按品级穿着朝服，齐齐在门前迎候。贾母下了车，扶着王熙凤的手，一众儿孙忙都上来磕头请安，拜见贾母。贾母笑着一一扶起，又与众人见过了礼，这才由贾珍、贾琏、贾蓉等簇拥着进了荣禧堂。荣禧堂上早已搭好戏台，两班小戏子正在那里扮戏。贾敬端坐于正中，满面红光，贾赦、贾政分坐两旁，也都是精神矍铄的模样。贾母坐了首席，下首便是王夫人、凤姐、尤氏、李纨等女眷。宝玉、黛玉、迎春等也依次坐下。

    席间，众人正说笑间，只听尤氏向王熙凤道：“二奶奶，你且在这里坐着，我到后头瞧瞧蓉儿媳妇去。她近来身上不大爽快，这几日愈发重了。”

    王熙凤笑道：“大嫂子快请便，这里有我们呢。”

    尤氏便起身往后院去了。宝玉在旁听见，便问道：“大娘，蓉儿媳妇怎么了？可是有了身孕？”

    尤氏还未答话，王熙凤已先笑道：“呸！小孩子家，问这些做什么。”

    贾母也笑道：“宝玉，小孩子家，问这些做什么。”

    尤氏叹了一口气，道：“不是有了身子，是前两年落下的病根，一直不曾好利索。这几日越发重了，躺在床上起不来。我瞧着她，这番只怕是捱不过这个年关了。”

    王熙凤听了，也跟着叹息道：“这孩子，我只当她身子骨硬朗呢，不想竟是这样。”说着眼圈儿便红了，真心实意地替她担忧起来。

    宝玉听了，也觉心中难受，便向王熙凤道：“二婶娘，我们索性就去看望她一回罢。”

    王熙凤本也是这个意思，便点头道：“正是呢，我这就过去瞧瞧她去。”

    正要起身，贾母已吩咐道：“凤哥儿，你带宝玉过去瞧瞧便是了，不必多时，回来吃杯酒就罢了。秦氏是宝玉的侄媳妇，男女有别，宝玉只在门外看看便罢了。”王夫人也在一旁叮嘱宝玉道：“正是这话。”

    王熙凤听了，便扶着宝玉，一同往后院而来。贾蓉正陪着贾母、王夫人说话，见了，便忙起身道：“母亲、二婶娘来了。”

    王熙凤笑道：“你媳妇呢？”

    贾蓉道：“在房中歇着呢，我这就叫人去请。”

    王熙凤道：“不必了，我们自己过去就是了。”

    贾蓉便在前面引路，一路引至后院一所清雅的院落。穿过月亮门，便是秦氏的卧房了。那房中果然弥漫着一股浓重的药味，只觉得阴气森森。贾蓉轻轻推开门，只见秦氏正斜倚在榻上，见了长辈，挣扎着要起身。王熙凤连忙上前按住她，笑道：“好孩子，快别动了，仔细着了风。”说着，便在床沿上坐了，拉住秦氏的手，只觉她手冰冷，便又往她额上探去，也是冰凉一片，不觉眼圈儿一红，心中只管疼惜，泪水竟掉了下来。

    秦氏见状，忙要起身，口中说道：“婶娘何必如此，侄媳本就是命薄之人，也怨不得谁。”

    王熙凤只摇着头，拉着她的手不放，口中只说：“好孩子，你只管好生歇着，别胡思乱想。有什么事，只管叫人来告诉我们。”

    宝玉便在对面的一张椅子上坐了，看着秦氏这般模样，心中也自难过，便开口道：“好jiejie，你且宽心静养，莫要思虑过甚。”

    秦氏见宝玉也在这里，脸上一红，眼中含泪，哽咽道：“宝叔，你来了。”

    宝玉道：“我听说你病了，特来瞧瞧你。”

    秦氏听了，眼泪愈发止不住，只抽抽噎噎地哭道：“宝叔，侄媳这身子骨，是再也熬不过去了。这几日，只觉得眼前发黑，痰多气喘，夜里翻来覆去，再也睡不安稳。我自觉这番是撑不过年关了，只可怜我这未出世的孩子，尚未见过天日，就要跟着我去了。宝叔，婶娘，你们都是我最亲的人，我若去了，你们可得替我好好照看蓉哥儿啊！”

    说着，便用丝帕掩了面，只顾哭泣。王熙凤见她这般，越发心疼，便道：“好孩子，别说这等话，你只管放宽心，好日子还长着呢。”

    宝玉见她如此伤心，心中亦是难过，便要劝慰几句。目光一扫，却见那对面墙上，正挂着一幅《海棠春睡图》，旁边还有一副对联。宝玉细看那对联，只见上联是：嫩寒锁梦因春冷；下联是：芳气笼人是酒香。落款乃是“秦太虚”三字。宝玉一见这字迹，心中便是一动，仿佛被什么触动了一般，只觉得眼前发黑，心中酸痛难当，那对联上的字迹竟似活了过来一般，在眼前跳跃。

    宝玉只觉得那字迹越看越是熟悉，竟与自己曾在宁府中做的那首《桃花诗》中的意境暗暗相合。他想起那日，自己也是在这宁府中，午后小憩，竟在梦中游历了那太虚幻境，还与一位仙子有过离奇的经历。如今见了这“秦太虚”三字，又见了这《海棠春睡图》，便如被兜头一盆冷水浇下，浑身都激灵灵地打了个冷战，只觉得那幻境中的种种光景又都涌上心头。宝玉心中一酸，那眼泪竟止不住，扑簌簌地掉了下来，口中只是喃喃地道：“太虚……太虚……原来这便是太虚幻境……”

    王熙凤见宝玉突然落泪，只道他是可怜秦氏，便拉着宝玉的手劝道：“宝叔，你这是做什么？好好的哭起来，仔细招了风，又该咳嗽了。”

    宝玉只是不语，只用衣袖拭泪。秦氏见了，也自心酸，便道：“宝叔，你这是何苦来？”

    宝玉只摇了摇头，勉强止住泪，却也说不出一句话来。

    王熙凤见宝玉这般模样，心中也自疑惑。只以为是宝玉多愁善感，见了秦氏的病容，触动了心事，也不便多问。又安慰了秦氏几句，见她果然是精神不济，便道：“好孩子，你且好生歇着，我们也不便多扰了你。”

    秦氏点了点头，王熙凤便扶着宝玉，一同出了卧房。

    贾蓉在房外等候，见她们出来，便问道：“母亲、宝叔，蓉儿媳妇如何了？”

    王熙凤道：“好好的，只是身子虚，你们做晚辈的，好生照看着罢。”

    贾蓉只道：“是。”

    于是，众人便又回到荣禧堂上。宴席已近尾声，贾母见凤姐和宝玉回来，便问了几句秦氏的病况，凤姐一一答了。贾母听了，也叹息了一回，又嘱咐尤氏好生照看，便起身告辞。尤氏和贾珍一直送到二门外，看着贾母一行人上了车轿，这才回去。